高岡の街を歩いていると、路面電車や店先の銘菓に、「万葉線」「とこなつ」「つまま」といった万葉由来の名前を目にする。加賀前田家の歴史文化が遺る街というイメージからすると、なぜ奈良時代？と思われるそれらの言葉は、万葉集の編纂者とされる大伴家持（おおとものやかもち）が、かつて越中国（現在の富山県と石川県能登地方を合わせた行政区）の国守（こくしゅ/くにのかみ）として高岡の沿岸部、伏木に赴任していたところからきている。

万葉集に収録されている個人の歌の中では大伴家持のものが最も多く、そのうちの約半数は越中時代に詠まれている。それらの歌を中心に、官人たちや家持を訪ねた人の歌、家持が都にもどる途中で詠んだ歌などを含む、富山にまつわる万葉歌は越中万葉と呼ばれ、万葉集全体の１割弱を占める。

富山（越中国）は、奈良（大和）に次いで詠み込まれた地名が多い、万葉集と繋がりの深い土地なのだ。

越中万葉について知るには、伏木の国庁跡近くにある高岡市万葉歴史館をぜひ訪ねたい。

万葉歴史館は博物館であり、文献を網羅した図書館であり、万葉に関心を持つ人々の交流拠点でもある。さらには日本でも数少ない、館長の坂本信幸氏をはじめとする万葉の研究者が在籍する研究所でもあり、事前に希望すれば研究員各氏の案内を受けることもできる。

この日は自身でも多くの短歌を詠むという研究員・学芸課長の新谷秀夫さんにお話をうかがった。

「富山が凄いのは、詠われた場所が現在のどこなのかほぼ特定されているところなんです。だから、歌が詠まれた場所に今も立つことができる。そういう土地は他にはなかなかないんですが、それは江戸時代に前田家によって研究が進められて、場所がつきとめられたからなんですね。ここにはそうして脈々と積み重ねられてきた万葉の故郷としての歴史があります」

たとえば伏木から氷見にかけて連なる二上山を賛美した長歌「二上山の賦（ふ）」に詠まれた蛇行する射水川（現在の小矢部川）の流れは、「二上万葉ライン」というドライブコースの途中にある城山園地から望むことができる。季節によっては家持が愛してやまなかったホトトギスの鳴き声も緑に沁み渡るように響く。

また同じ城山公園から望む氷見方面には、家持が何度も歌にした布勢（ふせ）の水海跡が広がる。布勢の水海とは、今は氷見の十二丁潟水郷公園としてかろうじて面影を残すかつての大きな汽水湖のことで、家持はホトトギスの鳴き声が堪能できる場所として毎年そこへ出掛け、都から客人が来た時にもそこを案内するほど思い入れていた。

田んぼに水が張られてすぐの季節、なみなみと湛えられた水が光を反射するさまは、家持が見た布勢の水海に近いのではないかと新谷さんは言う。

布勢の海の　沖つ白波　あり通い　
いや年のはに　見つつしのはむ

ー布施の海の沖に立つ白波のように、ずっと通い続けて、毎年毎年この眺めを見て愛でよう。